私たちの生命維持に欠かせない酵素
「生命あるところに必ず酵素あり」といわれるほど、酵素は人間が生命を維持していくために欠かせないものです。実は、食べ物の栄養素をエネルギーに変える働き「代謝」は、酵素によって行われています。代謝が良好に働くことで、新陳代謝や自然治癒力はアップし、規則正しい食生活をすることで肌や髪が美しくなるのは、そのためです。
しかもその働きは、現在の科学技術をもってしても実現できない複雑な化学反応を、体内で瞬時に行ってしまうことができるほどなのです。
つまり、今の科学技術でも到達できない働きと性能を持っており、その存在が注目されるようになった1970年代より、多くの化学者たちが膨大な研究を重ねてきました。しかし、酵素はタンパク質を主体にできており、熱や光などに弱く不安定な成分でもあります。現在でも体内から取り出して使うことは非常に難しいものなのです。
酵素を人工的に作り、美容に役立てる
1978年信州大学の白井汪芳名誉教授が「フタロシアニン」という物質に、酵素ととてもよく似た働きがあることを発見しました。それはまさに、世界初の人工酵素誕生の瞬間でもありました。
白井名誉教授は人工酵素の研究を重ね、アレル物質などの有害成分の吸着・分解、消臭といった機能を次々と明らかにしました。さらに体内の酵素よりも安定して機能していることもわかりました。
これは、人工酵素の初めての実用化事例となりました。
